Большинство приложений синхронизируют собственные внутренние часы с часами системы. В каждый компьютер часы встроены – они работают постоянно, не зависимо от включения компьютера в сеть. Для этого предусмотрена небольшая батарейка на материнской плате. Все запускаемые приложения получают время, которое выставлено в БИОСе материнской платы – такой точности бывает вполне достаточно. Однако бывают приложения, особенно те, которые работают по локальной или глобальной сети, для которых важно сверхточное выставление времени.

Собственно говоря, людям нет никакого прока от точного времени на компьютере. Ничего не случится, если ваши компьютерные часы будут показывать неточное время. Вполне можно узнать точные данные другим способом. Однако для программного обеспечения точное время – важнейшая информация. Как уже говорилось, особенно это важно для тех программ, которые распределяются меду несколькими пользователями.

Почему это может быть важным? Допустим, что 2 пользователя имеют одинаковые права доступа к документу. Видимо. Системе нужно сохранить последнюю версию документа для хранения его в базе. Как же система узнает, какая версия документа последняя? Совершенно точно это можно определить по времени сохранения документа. Если на различных компьютерах будет установлено разное время, то это может внести путаницу, и пострадает информация. Также точное время крайне важно для финансовых и биржевых сделок, которые совершаются в считанные секунды. Порой бывает крайне важно, в какой именно момент засчитана продажа или покупка акций – это может иметь значение в несколько тысяч долларов.

Для того, чтобы снять эту проблему, был создан протокол Network Time Protocol (NTP). Этот протокол специально создавался, чтобы пользователи. Послав запрос, получили точные данные о времени. Все это должно происходить без влияния таких явлений как скорость передачи, поскольку они меняются в течение даже кратчайшего временного промежутка. Сервер NTP передает точное время любой ОС, пославшей запрос на синхронизацию. Данные можно получить с сайта ntp.org.

Данный сервис на сегодняшний день абсолютно бесплатен, хотя недооценивать его важность нельзя. Все что нужно – это указать свой IP-адрес или адрес сайта в домене. Можно также настроить регулярную синхронизацию, выставив в настройках «Время и дата» интервал обновлений или указав, что обновляться нужно при каждом выходе в Интернет.

Для беспроводной синхронизации используются более сложные устройства, однако большинство компьютеров в мире получают время именно с сервера NTP.